さて、自分は運がないと最近自覚した。
まあ、女子寮に住む事になったものの、学園長の「警備員じゃ」って言葉で理解した（納得していないが）。明日菜が「頑張りなさい」と同情の混じった視線を向けてきた。
正直、泣けてくる。
まぁ、それは良いさ。犬に噛まれた程度に思っておこう。噛んできた犬が、狂犬病の疑いは晴れないが。
しかし、甘かった。現代の女子中学生の、本領と言うものを。
そして、後悔した。人の話を聞かないのは、死に直結すると言うことを。
………襲われて、後悔したくはなかったが。
第三話 銃刀法違反ですか？ え？ 俺は槍だもん。
「それで、彼女が二人の補助をしてくれるしずな先生じゃ。まだ学校の事をわかっておらんだろうし、何か分からない事があったら聞いてくれ」
「始めまして。源 しずなです。ネギ先生、雄一先生、よろしくお願いしますね」
学園長の言葉と同時に入ってきたのは、長身で眼鏡をかけた金髪の女性だった。スタイルの良い肢体をスーツに包んだその立ち振る舞いは、歳相応の落ち着きを見せている。
ネギと共に挨拶をし、さっそく質問しようと思う。のほほんとした笑顔を浮かべるしずな先生へ、雄一は尋ねた。
「しずな先生。学園長は人間なんですか？」
「ええ。（多分）人間（に分類されていいと思うわ）よ」
言葉の間に微妙な間があったのは、気にしてはいけないのだろう。
だが、正直窓から落ちたと言うのに傷一つないのは、納得できない。本気を出せば塵一つ残さない自信はあるが、この相手にそれが通じるとは、思えなかった。
そういうわけで、しずな先生の後ろを歩きながら、ネギと雑談していた。ネギの身の上話までされたのは、信用されたからだろうか。
ネギは、姉と二人で暮らしてきたらしい。歳の割りに老成しているのは、その辺りからだろう。
「雄一さんは、『魔法使い』ですか？」
前のしずな先生に聞こえない声で、ネギが聞いてきた。見上げてくるネギを真っ直ぐ見下ろしながら、苦笑する。静かに首を振ると、告げた。
「俺は、そんなものじゃないさ。………いうなら、傭兵、かな？ 人は殺した事ないけど」
「あ、『ガード』ですね。凄いです」
正確に言えば―――いや、あながち間違っていない。蛭の様な顔を持つ巨大な蟲や、巨人、さらには『天使』まで倒した事があるのだから、こちらで言う『傭兵（ガード）』というのも、外れていないだろう。
「君は、その歳で『魔法使い』であり、先生か。たいしたものだよ」
「い、いえ。僕なんて、まだまだです」
目標にして居る人でもいるのだろうか、ネギが真剣な表情で首を振る。その顔は、歳よりも大人びていたが―――どこか、危うい。
ポン、と彼の頭の上に手を置く。慌てて顔を真赤にするネギの頭を撫でながら、雄一は出来る限り真剣な眼差しで、告げた。
「何かあったら、俺を頼れ。頼りにならないかもしれないが、人生では先輩だからな」
雄一の真剣な眼差しと言葉に、ネギはしばらく茫然とした顔を向けていたが、すぐに表情を戒めると、笑顔で答えた。
「はい！ お願いします！」
「うんうん。それで良い」
雄一の世界では、ときおり暴走した子供が死ぬ、という事が起きていた。精神的に追い詰められたすえの行動だが、雄一はそれが赦せず、とても悲しいのだ。
だから、ネギの力になれたら、と思ったのだ。純粋な眼を持つこの少年を、助けてあげたかった。
「ふふ。仲が良いんですね。兄弟みたいです」
しずな先生の言葉に、雄一はネギの肩に両手を置いて、笑顔で返した。
「ええ。これから、ネギは俺の弟分です！」
そのまま首へ思いっきり腕を巻きつけ、笑いかける。その行動や雄一の笑顔に顔を紅くしながらも、ネギは嬉しそうに声を上げた。
「あ、ほ、本当ですか！」
嬉しそうに返事するネギへ、「もちろん！」と笑顔で返す。素直に喜ぶネギは、歳相応のそれで、可愛い。
「じゃ、じゃあ、雄兄って、呼んで良いですか？」
「ああ、良いぜ。あと、敬語もいらないって」
くしゃくしゃと頭を撫でている雄一と、嬉しそうなネギ、そしてソレを母親のように見守るしずな。
世は、平和だった。
「あ、教室はここです。私は、職員室に戻りますので」
しずな先生が、ある教室の前で止まり、雄一とネギへ声をかけてきた。それに気がついた雄一は扉を見て、ネギはすぐにしずな先生へと言葉を返していた。
「あ、ありがとうございます！ しずな先生！」
「ありがとうございます」
ネギと雄一の言葉に送られ、しずなは廊下を歩いていった。
「ここが、２－Ａか………」
扉を見て、正直肩を落としそうになった。
少しだけ開いた扉―――その上に、黒板消しがはまっていたのだ。その視線を下に向けると、ロープのようなモノがあり、その向こう側には――――ボウガンが吸盤の付いた矢をつがえ、こちらを向いていた。
それをみて、雄一は溜め息を吐く。ネギのほうにむくと、真剣な表情を向けた。緊張しているのか、ネギは小刻みに震え、杖と名簿を抱いている。
「さて、これから色々とあるわけだが、お前には手解きをしておこう。ネギ、名簿を見ておけ」
「え？ 雄兄は、どうするの？」
すぐに兄と呼ぶネギに親愛を感じるものの、雄一は真剣な表情を崩さなかった。真剣な表情で人差し指一本を立てると、真剣な口調で言う。
「明日菜の話だと随分と威勢の良いクラスらしくてな。罠もあるようだし、俺が解除する」
雄一は、静かに扉に手を掛けると――――思いっきり、開けた。
扉の向こうで、椅子から立ち上がる音がする。それを無視して、雄一は眼の前のトラップに集中した。
万有引力の法則で、上から落下してくる黒板消しを、片手で掴む。
次いでドアの足元付近に張ってあるロープを、蹴り飛ばす。連動して天井から落下してきたバケツを、瞬時に水入りだと判断し、黒板消しを横に投げて、両手で受け止める。どう連動しているか分からない吸盤つきの矢を、蹴りで薙ぎ払った。
静寂に包まれる教室。ポカンとしているネギのほうに向き、告げた。
「ま、予想通りだな。三つぐらい連動している罠は悪くないが、どうせなら金だらいを所望する」
「す、凄いよ！ 雄兄！」
尊敬の眼差しで見るネギへ、軽く手を振って答え、雄一は手に持ったバケツを扉の向こう側に置く。
未だに静まり返っている教室の教壇に、ネギとともに立つ。生徒の視線を一身に受けたネギは、元気な声で自己紹介をした。
「初めまして。今日から三学期の間このクラスの担任をする事になったネギ・スプリングフィールドです。宜しくお願いします！」
雄一がそれに続く。
「同じく副担任になった駒沢 雄一だ。教科はコレといって担当しないと思いたい。弟分のネギの補佐をするけど、至らないところは許してくれ」
未だに沈黙しているクラスを眺めると、明らかに警戒している陰が四つ、合った。
一つは、サイドテールに鋭く凛とした眼差しを持つ、黒髪の女の子。手には、竹刀袋へ手を掛け、中から木刀のようなものを引き出していた。そして、その表情には、明らかな警戒と驚きが映っている。
もう一つは、褐色の肌を持つ、髪の毛を特徴ある髪留めで止めた背の高い女子生徒。その表情は、一見クールだが明らかに警戒の意を示していた。
もう一つは、最後尾の女子生徒。そこには金髪の少女が座っており、こちらに警戒する様な視線を向けていた。ウェーブのかかった髪の毛に、身長とは違う威圧感を持っている。
最後のは、一見分からなかったものの、どこか油断ならない雰囲気を持つ女子だった。身長は、恐らく褐色の女子と同じぐらい、そして開いているのかしまっているのか分からない細い眼は、鋭く雄一を捕らえている。
（………俺、なんかしたっけ？）
罠をかけたのがあの四人なら、睨まれるのは筋違いだ。そんなことを考えていると、腕が引っ張られる。
「あ、あの、僕達なにか失敗しましたか？」
静まり返ったままのクラスに不安げなネギが、雄一の腕を引っ張っていたのだ。雄一は相好を崩すと、ある程度回りを観察した後、ネギに言う。
「いや、完璧だよ。ただ、戸惑っているだけ――――」
雄一の言葉が最後まで紡がれる事なく、止まった時間が―――動き出した。
「「「「「かわいい～～（カッコイイ）！！」」」」」
なにやら幻聴もともなった叫び声に、教室が騒然となった。慌てだすネギに殺到しそうになる女子生徒へ手を差し出すが、すぐにもまれて行った。
その雄一は、小さな女の子に纏わり付かれていた。双子の姉妹なのだろう、そっくりの顔を持つ二人が、雄一へと抱きつくように襲い掛かっている。
その二人を引き離しながら雄一は叫んだ。
「ええいッ！ 静まれぃッ！」
「と、とりあえずこの時間は質問タイムにしようと思います。質問したい人は挙手して下さい！」
雄一のフォローをするように、ネギがそう切り出した。その瞬間、教室にいた生徒が手を挙げようしたが、その代わりに一人の少女が、声をあげた。
赤毛の髪を後ろで纏めた、見るからに活発そうな女子生徒。手に持ったメモ帳と、首からかけた携帯電話とカメラが光る。どう見ても、パパラッチだ。
「みんな、ここは私に任せなさい！ 根掘り葉掘りあること無い事聞いてあげるわ！」
「ない事を聞いても意味がないんじゃないのか？」
半眼で突っ込みを入れる雄一の呟きは、華麗にスルーされた。ネギは、名簿を見ながら口を開く。
「あなたは………ええと………」
出席簿を見て、その生徒の名前を割り出そうとするネギへ対し、彼女は言った。
「朝倉 和美です。では、質問させていただきます、か。とりあえず二人共通のものから。まず年齢は？」
「１０歳です」
速答したネギとはちがい、雄一は一瞬悩んだ素振りを見せながらも、答えた。
「１８、かな？」
（と言うかネギ、お前、１０歳か。あのジジイ、労働基準法どころか教育法にも違反してんじゃないのか？）
やっぱり、殺すべきなのだろうか、と雄一が悩んでいる間にメモを取りながら、朝倉は続ける。
「ふむふむ？ 出身は？」
「イギリスのウェールズです」
「日本の茨城だ。ああ、京都に住んでいたこともあるぞ」
ネギなのか、もしくは雄一の言葉なのか、生徒から何故か感心の声があがる。朝倉はなにやら念入りにメモを取ったあと、口を開いた。
「特技は？」
「物覚えのよさ、かな？」
「突っ込み。料理とかも出来なくも無い。後は、暴動を止めることとかな」
間違ってはいない。なぜなら、暴走ロボット（レウィン）の鎮圧や、『ルシフェル』を襲う暴漢の撃退も、雄一がやっていたのだ。
ちなみに、暴走ロボットの最大の被害は、基地半壊だった。正直『アカツキ』よりも危険だと思うのだが、何故本部は廃棄しないのだろうか。
雄一が何か悩んでいると、さすがの朝倉も、言葉を濁した。
「そ、そうですか………あ、では、雄一先生。結構体格が良いようですが、何かたしなんでいますか？」
「ん？ あ、ああ。中国系の格闘技と槍術を、少し、かな」
これは、自身の武器が十字槍だから習ったものである。陰術と呼ばれる隠れた武術で、冷厳槍月流という流派だ。
そういった瞬間、パオをつけた褐色肌の少女の目が光った気がするが、雄一は気にしなかった。眼に入っていないっていったら、入っていないのだ。
「では女性関係は！？」
若干テンションの上がった声で聞いた朝倉だったが、対照的に雄一のテンションは下がっていた。
「………特に、ないか、な」
そう苦笑しながら答えた雄一だが、ネギには分かった。
一瞬だけ、とても悲しそうに見えたのだ。その悲しさが、どこまでも続く井戸の底の様で、ネギの胸中に、寂しさが込み上げてきた。
しかし、雄一はこの時危機感を抱いていたのだ。正直、こんな事を聞かれるとは思ってもいなかったからだ。
（女性関係？ 普通そんな事を聞くか!? 実際聞かれたけど、気になることか!? ………となると、かなりマズイぞ！ これは！ 下手をすれば最も懸念していたあの事を聞かれかねん！！）
その質問だけは避けねばなるまい、と考えた雄一は、早々に声を上げた。
「質問はもう終わりだな。とりあえず後は自習に………」
満面の笑顔で、さらには有無も言わせず終わらせようとする副担任。その笑顔に、続けて質問しようとした朝倉が止まった。
（初体験は？ は、不味かったか）
雄一の危惧していた質問ではないが、やはり危険な質問をしようとしていたらしい。ある意味、雄一は助かったとも、言えた。
しかし、パパラッチ娘は止まらなかった。
「あ、すいません。一つだけお二人に聞く事を忘れてました。お住まいは？」
「それがあったああああああああああああああああッ！」
突然の雄一の叫びに、ビクッと驚くクラスメイト。ざわつき始める教室の雑踏を聞きながら、雄一は肩を落としつつも胸中で叫んだ。
（やられた！ い、一体どうすれば!? 女子寮に住みます!? 地獄に落ちろ！）
あの時、学園長を最強の攻撃で屠っておけばよかったと、本気で後悔した。
しかし、後悔は先に立たず。質問されてしまった現実は、変わらないのだ。
「ぼ、僕はその、雄兄の部屋に泊まるよう学園長先生に………・・」
しどろもどろのネギだが、正直羨ましい。教室が騒がしくなるが、これから雄一の言うことに比べれば、まだ生ぬるい。
（子供って、良いな。だが俺にはネギの様な子供という切り札を持ち合わせていない！）
「それで雄一先生？」
逃がさない、という様な顔の朝倉に、何やら軽い笑顔を浮かべながら現実逃避を始めようとした雄一。これがガクエンチョウなら、雄一は躊躇いも無くグエディンナを投げつけるはずなのに、だ。
その瞬間、天啓のような光が、脳裏に輝いた。
（妥当に教員寮と………）
もっとも安着だが、もっとも傷口の少ないその言葉を口にしようとした、その瞬間。
「教員寮は満員との事でしたが？」
雄一は死んだ。がっくりと肩を落とし、教壇の上で意味も無く土下座したくなる。
これで逃げ場はなくなった。ここは、正直に答えるしかない。
溜め息交じりに、口を開こうとして――――――――
「雄一は、６５１号室よ。ほら、ネギの保護者みたいなものだし、学園長が寮長もいないとか言ってたし」
「そうやえ～。ウチの爺ちゃんが、無理やりや～」
助け舟が、出た。
出したのは、なんと神楽坂 明日菜と近衛 木乃香だった。二人ともいるところを見ると、どうやら学園長が意図的に仕組んだようだ。
しかし、助け舟は嵐の中、出航したらしい。もしくは、泥舟だったのか。
「なんで明日菜が知り合いなの！？ 雄一だって～～！」
「「「「キャアアアア～～～～♪」」」」
ピンク色の悲鳴があがり、教室の矛先は明日菜に向けられた。明日菜は明日菜で、顔を真っ赤にして二人の関係を否定していたが、さらに油を注いでいる事は、火を見るより明らかだろう。
しかし、助かった事には変わりない。なので、雄一も告げた。
「神楽坂とは、朝、新聞配達で出会っただけだよ。その後、ネギ君たちと一緒にガクエンチョウ室で在ったから。呼び捨てで良い、って言ったのは、俺だし」
と、言った。
その後、ネギ君がクラスメイトにもみくちゃにされたり、明日菜と委員長である雪広あやか（ショタコン）と取っ付きあいになったりと、結構忙しかった。
雄一はと言うと、あのトラップを仕掛け、最初に飛びついてきた鳴滝姉妹（風香と史伽）が弟子入りしようとしてきたり、古菲（以下クーフェイ）が勝負を挑んできたりと、大変だった。
しかし、もっとも大変だったのは、この後だったのだ。
そう、出会ったのだ。
銃刀法違反者どもに。
放課後。
忙しく過ぎ去った学校の事を思い出しながら、雄一とネギは、ほぼ同時にため息を吐いていた。
ネギと一緒に、家に帰る途中だった。晩御飯は外で食べよう、という話になり、雄一とネギは今日のことを話していた。
「雄兄、人気だったよね？」
笑顔で見上げるネギへ、雄一は苦笑しながら答えた。
「いや、俺はお前のほうが凄いと思うぞ？ 俺、数人には嫌われている節が在るし」
「え？ そ、そうかな？」
結局、あのサイドテールの女の子は、最期まで雄一の事を睨んでいた。人に嫌われるのは、いくつになっても嫌なもので、雄一は軽く欝になりそうでもあった。
二人が広場に出たところで、階段にそれを、見つけた。
「あ、あれは、２７番、宮崎 のどかさん」
広場の階段を降りようとしていたのは、眼を覆う長い髪の毛が特徴的な女の子だ。その髪形で眼の前も余り見えていないと言うのに、あろう事か階段を降りようとして―――――。
「………あれは、危ない、な！」
最後の言葉を合図に、雄一が飛び出す。ネギが、ソレに驚くがその先―――宮崎 のどかが足を踏み外したのは、ほぼ同時だった。
ネギが反射的に、杖に巻かれた紐を剥ぎ、叫んだ。
「風よ！」
その声を聞いて、雄一は『魔法』を始めて視た。自分よりも速く、眼の前の宮崎を抱く優しい風。
その下に、自分の身体を滑り込ませた。
一瞬の空白の後、重さを身に感じた。しかし、女の子の軽い体重と同じく、その身体は――――軽い。一緒に落ちてきた本が雄一の眉間に突き刺さったが、気にしたら負けだろう。
宮崎は、気絶しているようだった。大量の本を抱いて歩いて落ちたのだから、当たり前だろう。ふう、と安堵した息を吐きながら、雄一は彼女ごと、立ち上がる。
ネギのほうを見てみると、眉を潜めた。
ネギは今、明日菜に引き摺られていく所だった。どうやら、『魔法』が見られたらしい。
両腕で抱きかかえているネギを見て、雄一は呟いた。
「………頑張れ、ネギ」
酷いようだが、雄一には既に、打てる手段など、ない。気絶している彼女を見棄てるわけにも行かず、噴水近くのベンチに寝かせることにした。
ついで、彼女の持っていた本を集めていると、どうやら起きたのか、キョトンとした様子で見回している彼女の姿が在った。
「あ、駒沢先生………」
「よ。宮崎さん。あんな荷物持って危なくないのか？」
軽い口調で手を挙げ、彼女に近付こうとした瞬間、小さく悲鳴を挙げられてしまった。怯えさせたのか、と思ったが、彼女の顔を見て、すぐに察する。
どうやら、男性恐怖症のようだ。彼女の意思に反する反応を見ても、間違いない。
雄一は苦笑すると、一歩下がった。震えが止まったのを見て、やさしく微笑みかける。
「怖いなら怖いって言わないと、な？ ま、この本を運ぶ事ぐらいやるから、案内してくれないか？」
雄一の言葉に、宮崎の驚く気配がした。
「ご、ごめんなさい！ わ、私、先生の事………」
「気にするなって。ほれほれ、行こうぜ」
実際、嫌われることには慣れていないが、理由が在るのなら、雄一は全然気にしない。
宮崎は立ち上がると、雄一の少し前を歩き出した。その小さく震える肩を見ながら、雄一は軽い口調で告げた。
「髪の毛、長くないか？ せっかく可愛いのに」
「あ、えッ？ ええッ!?」
驚いて本を落とす宮崎を見て、雄一は微笑んだ。これほどまでに分かりやすい性格なのも、珍しい。
結局、図書室まで、宮崎は真っ赤だった。
一瞬、思考が止まっていた。桜咲 刹那は、反射的に《夕凪》を竹刀袋から取り出そうとしていた。
今日、新しい先生が来るということは、聞いていた。そして、副担任も変わるということも、聞いている。
正直、興味はなかった。木乃香お嬢様に害を与える相手でなければ、私にとっては興味を持つものでも無いからだ。
ただ、話の種ぐらいには、なる。
「龍宮、どんな人が来るか、聞いていないか？」
私の問いに振り返ったのは、褐色の肌を持つ女子―――龍宮 真名だ。『仕事』では、背中を任せるほどのパートナーであり、ルームメイトでもある。
龍宮は、静かに首を振った。
「いや、何も聞いていないな。………ま、君の大事なお嬢様には手を出さないだろう？」
大人びた雰囲気のある真名の言葉に、私も頷く。もし、お嬢様に手を出すような相手なら、斬るのみ、だ。
そして、それがドアを開けて入ってきた瞬間、背筋に寒気が走った。反射的に《夕凪》を引き抜きそうになって、龍宮に止められた。
しかし、その手が振るえているのも、一緒に分かった。
圧倒的なまでの、〝血のニオイ〟。距離があると言うのに、そのあまりにも普通すぎる異常な気配に、私と龍宮、さらに長瀬 楓、あのエヴァンジェリンさんまで、反応していたのだ。
そう。あれは、〝血のニオイ〟の塊。どれほどの血を浴びてきたのか、想像が付かない。そして、ソレは――――普通の一般人には分からないほど、普通だった。
入ってきた男は、駒沢 雄一と名乗った。動きに武術のソレを見出す事は出来なかったが、隙がないようにも、思える。
自己紹介を見て、龍宮は「警戒しないで良い」といった。楓もおおむねその方針らしく、最後には龍宮共々、笑っていた。
しかし、私は龍宮に『依頼』した。共に戦って欲しい、と。
そして、見極める為に、ここにいた。
「先生、すこし、良いですか？」
宮崎に軽く礼をして、あわててネギを探す雄一がそう声をかけられたのは、突然だった。広場で辺りを見渡している所に声をかけられて、一瞬だけ戸惑ったぐらいだ。
振り返った先にいたのは、出席番号１５番の桜咲 刹那だった。彼女を見て、雄一は軽い口調で声をかける。
「おう、どうした？ 英語の質問なら俺にされても仕方ないんだが」
英語には全く自信の無い雄一の言葉に、桜咲は眉を潜めながら口を開く。
「………違います」
睨みつけるような眼差し。ここまで生徒に嫌われていると、雄一としては人知れず旅に出たくなった。
思えば、この子はずっとそうだった。なんで嫌われているのか謎で仕方ないが、とりあえず傷心の心を悟られないように、雄一は告げた。
「それで、何のようだ？」
「………先生は、【こちら側】の人間ですよね？」
桜咲から告げられた言葉に、雄一はその軽い態度を戒め、真っ直ぐ桜咲を見た。桜咲は長い刀――恐らく、古刀に分類される、大振りの日本刀を、構えた。
戦え、という意思表示なのだろう。肌にひりつくような殺気に、雄一は身体を強張らせた。
雰囲気が、違う。少なくとも、茶化す雰囲気ではなかった。
「………理由を、聞こうか？」
ため息交じりに出た声に、桜咲は淡々と、こたえた。
「木乃香お嬢様を狙っているのなら、それを阻止し、違うのなら―――――強さを知りたい」
木乃香お嬢様？ と疑問に思ったが、すぐに思いつく。あの学園長の孫―――確か、魔法理事長である近衛 近右衛門の孫なら、狙う人間も多いかもしれない。
（………なるほど、彼女は護衛か。しかし、それなら何で？）
記憶にある彼女は、木乃香と距離を取っていた。あれで、護衛といえるのだろうか。
どちらにしろ、戦いは避けられないらしい。ここで説得してもどうせ聞く耳も持たないし、もう片方が納得しないだろう。
肌に感じる殺気と、もう一つの視線を感じながら、雄一は腰のホルダーから、グエディンナを引き抜く――――ソレと同時に、『フォトン』を込めた。
十字架の四辺がそれぞれ伸び、ガラスの十字槍が創りだされる。
筒の中心から刀身の中に空洞があり、さらには刃にその空洞が延びている、刃のない槍。純粋無垢な硝子の結晶に、桜咲が警戒の色を深めた。
グエディンナを構えながら、雄一は告げた。
「ところで、ソレは銃刀法違反だろ？」
答えてくれなかった。
面白かったら拍手をお願いします！